Het standpunt van de Wereldgezondheidsorganisatie over de voordelen van borstvoeding en de ontwikkeling van moedermelk

Borstvoeding is een natuurlijke en essentiële handeling die zowel moeders als baby's op verschillende manieren ten goede komt. Door velen beschouwd als de hoeksteen van de voeding van zuigelingen, is moedermelk specifiek ontworpen om te voldoen aan de fysiologische behoeften van pasgeborenen, door een optimale balans te bieden van groeihormonen, immuunstimulerende stoffen en mineralen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beveelt exclusieve borstvoeding aan gedurende de eerste zes maanden na de geboorte en voortzetting van borstvoeding met aanvullende voeding tot twee jaar of langer, waarmee het belang van borstvoeding wordt benadrukt. Dit artikel bespreekt de voordelen van borstvoeding op fysiologisch en psychologisch niveau, de ondersteunende wetenschappelijke gegevens en de nuttige aanbevelingen van de WHO om borstvoedingspraktijken te verbeteren.

Uitgebreide voordelen van borstvoeding voor baby's

1. Voedingswaarde

Moedermelk is het gezondste voedsel voor baby's omdat het alle voedingsstoffen bevat die ze nodig hebben in de juiste hoeveelheden. Het past zich aan aan de veranderende behoeften van de baby en is gemakkelijk te verteren. De vroege melk, of colostrum, is vooral cruciaal in de eerste dagen na de bevalling. Het is rijk aan antistoffen, groeifactoren en immunoglobulinen, die het immuunsysteem van de pasgeborene stimuleren en bescherming bieden tegen infecties en ziekten. Volgens de WHO hebben baby's die borstvoeding krijgen een betere algemene gezondheid en ontwikkelingspatronen dan baby's die flesvoeding krijgen.

2. Een sterker immuunsysteem

Borstvoeding biedt de baby passieve immuniteit door immuuncellen en antilichamen van de moeder over te dragen. Deze intrinsieke immuniteit beschermt tegen luchtweginfecties, diarree en veelvoorkomende kinderziekten zoals middenoorontsteking en longontsteking. Volgens gegevens van de WHO vermindert borstvoeding de incidentie en ernst van infectieziekten aanzienlijk, die wereldwijd de belangrijkste oorzaken van kindersterfte zijn.

3. Betere cognitieve ontwikkeling

Uit onderzoeken blijkt dat borstvoeding in verband wordt gebracht met een verbeterde cognitieve ontwikkeling bij kinderen. Een van de essentiële vetzuren in moedermelk, docosahexaeenzuur (DHA), is cruciaal voor de hersenontwikkeling. Volgens de WHO presteren kinderen die borstvoeding krijgen beter op school en bij IQ-tests dan kinderen die geen borstvoeding krijgen.

4. Verminderd risico op chronische ziekten

Borstvoeding biedt langdurige bescherming tegen chronische ziekten zoals obesitas, diabetes en hart- en vaatziekten. Exclusieve borstvoeding gedurende de eerste zes maanden vermindert het risico op obesitas bij kinderen door gezonde eetgewoonten te bevorderen en eetlusthormonen te reguleren. Bovendien verminderen de ontstekingsremmende eigenschappen van moedermelk het risico op auto-immuunziekten en allergieën.

5. Verbeterde spijsverteringsgezondheid

Moedermelk bevordert de ontwikkeling van een gezonde darmflora, die essentieel is voor de spijsvertering, immuniteit en algehele gezondheid. De oligosachariden in moedermelk werken als prebiotica, die een gezonde darmflora ondersteunen en schadelijke infecties voorkomen.
________________________________________

Voordelen van borstvoeding voor moeders

1. Herstel na de bevalling

Borstvoeding bevordert het herstel na de bevalling door de aanmaak van oxytocine te stimuleren, een hormoon dat de baarmoeder helpt samentrekken en terugkeren naar de grootte van voor de zwangerschap. Deze techniek vermindert het risico op postpartum bloedingen en baarmoederinfecties.

2. Verlaagd risico op bepaalde vormen van kanker

Uit verschillende onderzoeken blijkt dat borstvoeding het risico op borstkanker en eierstokkanker verlaagt. Volgens de WHO kan borstvoeding het risico op borstkanker bij vrouwen met ongeveer 6% per jaar verminderen. Het beschermende effect kan te wijten zijn aan hormonale veranderingen die optreden tijdens de borstvoeding, die de eisprong vertragen en de levenslange blootstelling aan oestrogeen verminderen.

3. Natuurlijke anticonceptie

Borstvoeding, vooral exclusieve borstvoeding, fungeert als een natuurlijke anticonceptiemethode door de eisprong te voorkomen. Dit fenomeen, lactatie-amenorroe genoemd, is het meest effectief wanneer borstvoeding consistent en exclusief wordt gegeven gedurende de eerste zes maanden na de bevalling.

4. Psychologische voordelen

Borstvoeding creëert een diepe emotionele band tussen een moeder en haar kind. Door huid-op-huidcontact en de afgifte van oxytocine bevordert borstvoeding gevoelens van liefde en verbondenheid, terwijl het de stress en angst van de moeder vermindert. Vrouwen die borstvoeding geven, hebben ook minder kans op een postpartumdepressie, wat hun algehele welzijn en mentale gezondheid verbetert.
________________________________________
 

Voordelen voor het milieu en de maatschappij

1. Economische besparingen

Borstvoeding is een kosteneffectieve voedingsmethode die de behoefte aan flesvoeding, flessen en steriele apparatuur elimineert. Gezinnen besparen hierdoor veel geld, vooral in gebieden met een laag inkomen waar flesvoeding duur of moeilijk toegankelijk kan zijn.

2. Milieuvriendelijkheid

Borstvoeding is een milieuvriendelijke en duurzame activiteit, in tegenstelling tot de productie van flesvoeding, die aanzienlijke middelen vereist voor productie, verpakking en distributie. Het vermindert afval en de koolstofvoetafdruk waarvoor de flesvoedingsindustrie verantwoordelijk is.
________________________________________

Richtlijnen van de WHO voor borstvoeding

De Wereldgezondheidsorganisatie biedt evidence-based richtlijnen om borstvoeding te bevorderen en de voordelen ervan te maximaliseren:
1.    Begin met borstvoeding binnen het eerste uur na de geboorte: Het colostrum, rijk aan beschermende componenten, wordt aan de baby gegeven, de melkproductie wordt gestimuleerd en de band tussen moeder en kind wordt versterkt.
2.    Exclusieve borstvoeding gedurende de eerste zes maanden: Baby's moeten gedurende deze periode uitsluitend borstvoeding krijgen, zonder andere voeding, vloeistoffen of zelfs water.
3.    Borstvoeding gedurende twee jaar of langer: Na zes maanden moeten veilige, voedzame aanvullende voedingsmiddelen worden geïntroduceerd. Borstvoeding blijft essentiële voedingsstoffen leveren en het immuunsysteem versterken.
4.    Ondersteuning voor moeders: Overheden en gezondheidsinstellingen kunnen borstvoedingsvriendelijke omgevingen bevorderen door moeders toegang te geven tot lactatieadviseurs, zwangerschapsverlofregelingen en informatie.