La posizione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità sui benefici dell'allattamento al seno e lo sviluppo del latte materno

L'allattamento al seno è un comportamento naturale ed essenziale che apporta numerosi benefici sia alle madri che ai neonati. Considerato da molti la pietra angolare della nutrizione infantile, il latte materno è specificamente progettato per soddisfare le esigenze fisiologiche dei neonati, fornendo un equilibrio ottimale di ormoni della crescita, agenti stimolanti il sistema immunitario e minerali. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda l'allattamento esclusivo al seno durante i primi sei mesi dopo il parto e il proseguimento dell'allattamento con cibi complementari fino a due anni o più, sottolineando l'importanza dell'allattamento al seno. Questo articolo esamina i benefici dell'allattamento al seno a livello fisiologico e psicologico, i dati scientifici a supporto e le utili raccomandazioni fornite dall'OMS per migliorare le pratiche di allattamento.
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Benefici completi dell'allattamento al seno per i neonati

1. Superiore valore nutrizionale

Il latte materno è il cibo più sano per i neonati poiché contiene tutti i nutrienti necessari nelle giuste quantità. Si adatta alle esigenze in evoluzione del bambino ed è facile da digerire. Il latte precoce, o colostro, è particolarmente importante nei primi giorni dopo il parto. È ricco di anticorpi, fattori di crescita e immunoglobuline, che stimolano il sistema immunitario del neonato e offrono protezione contro infezioni e malattie. L'OMS sottolinea che i neonati allattati al seno presentano schemi di salute generale e sviluppo migliori rispetto a quelli alimentati con latte artificiale.

2. Un sistema immunitario più forte

L'allattamento al seno fornisce al bambino un'immunità passiva trasferendo cellule immunitarie e anticorpi dalla madre. Questa immunità intrinseca protegge dalle infezioni respiratorie, diarrea e disturbi pediatrici frequenti come otite media e polmonite. Secondo i dati dell'OMS, l'allattamento al seno riduce significativamente l'incidenza e la gravità delle malattie infettive, che sono le principali cause di mortalità infantile a livello mondiale.

3. Miglior sviluppo cognitivo

Studi hanno collegato l'allattamento al seno a un miglior sviluppo cognitivo nei bambini. Uno degli acidi grassi essenziali presenti nel latte materno, l'acido docosaesaenoico (DHA), è fondamentale per lo sviluppo del cervello. Secondo l'OMS, i bambini allattati al seno ottengono risultati migliori a scuola e nei test del QI rispetto ai bambini non allattati al seno.

4. Minore probabilità di malattie croniche

L'allattamento al seno offre una protezione a lungo termine contro malattie croniche come obesità, diabete e disturbi cardiovascolari. L'allattamento esclusivo al seno durante i primi sei mesi riduce il rischio di obesità infantile promuovendo abitudini alimentari sane e regolando gli ormoni dell'appetito. Inoltre, le proprietà antinfiammatorie del latte materno riducono il rischio di malattie autoimmuni e allergie.

5. Salute digestiva migliorata

Il latte materno promuove lo sviluppo di una flora intestinale sana, essenziale per la digestione, l'immunità e la salute generale. Gli oligosaccaridi presenti nel latte materno agiscono come prebiotici, favorendo una buona flora intestinale e prevenendo l'insediamento di infezioni dannose.
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Benefici dell'allattamento al seno per le madri

1. Recupero post-partum

L'allattamento al seno facilita il recupero post-partum stimolando la sintesi di ossitocina, un ormone che aiuta l'utero a contrarsi e a tornare alle dimensioni pre-gravidanza. Questa pratica riduce il rischio di emorragie post-partum e infezioni uterine.

2. Riduzione del rischio di alcuni tipi di cancro

Numerosi studi hanno dimostrato che l'allattamento al seno riduce il rischio di tumori al seno e alle ovaie. Secondo l'OMS, l'allattamento al seno può ridurre il rischio di cancro al seno di circa il 6% all'anno. L'effetto protettivo potrebbe essere dovuto ai cambiamenti ormonali che si verificano durante l'allattamento, che ritardano l'ovulazione e riducono l'esposizione agli estrogeni.

3. Contraccezione naturale

L'allattamento al seno, in particolare quello esclusivo, agisce come un metodo naturale di controllo delle nascite impedendo l'ovulazione. Questo fenomeno, noto come amenorrea da lattazione, è più efficace quando l'allattamento è costante ed esclusivo durante i primi sei mesi dopo il parto.

4. Benefici psicologici

L'allattamento al seno crea un profondo legame emotivo tra madre e bambino. Attraverso il contatto pelle a pelle e il rilascio di ossitocina, l'allattamento al seno promuove sentimenti di amore e connessione riducendo lo stress e l'ansia materni. Le donne che allattano hanno anche meno probabilità di sperimentare depressione post-partum, migliorando il loro benessere generale e la salute mentale.
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Benefici per l'ambiente e la società

1. Risparmio economico

L'allattamento al seno è un metodo di alimentazione economico che elimina la necessità di formule, biberon e attrezzature sterili. Le famiglie risparmiano una notevole quantità di denaro, soprattutto nelle aree a basso reddito dove l'accesso alle formule può essere costoso o limitato.

2. Sostenibilità ambientale

L'allattamento al seno è un'attività rispettosa dell'ambiente e sostenibile, a differenza della produzione di formule, che richiede risorse significative per la produzione, il confezionamento e la distribuzione. Riduce i rifiuti e l'impronta di carbonio generati dall'industria delle formule.
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Linee guida dell'OMS sull'allattamento al seno

L'Organizzazione Mondiale della Sanità fornisce linee guida basate sull'evidenza per incoraggiare l'allattamento al seno e massimizzarne i benefici:
1.    Iniziare l'allattamento entro la prima ora dopo la nascita: Il colostro, ricco di componenti protettivi, viene somministrato al neonato, stimola la produzione di latte e rafforza il legame madre-figlio.
2.    Allattamento esclusivo durante i primi sei mesi: I neonati dovrebbero essere allattati esclusivamente durante questo periodo, senza altri alimenti, liquidi o acqua.
3.    Allattamento per due anni o più: Dopo sei mesi, dovrebbero essere introdotti alimenti complementari sicuri e ricchi di nutrienti. L'allattamento al seno continua a fornire nutrienti essenziali e a rafforzare il sistema immunitario.
4.    Supporto per le madri: I governi e le istituzioni sanitarie possono promuovere ambienti favorevoli all'allattamento fornendo alle madri accesso a consulenti per l'allattamento, leggi sul congedo di maternità e informazioni utili.